Waterpokken is een zeer besmettelijke infectieziekte die wordt veroorzaakt door het varicella-zostervirus. De ziekte komt vooral voor bij kinderen, maar ook volwassenen kunnen waterpokken krijgen. Waterpokken begint meestal met lichte koorts, vermoeidheid en verkoudheidsklachten, gevolgd door jeukende rode vlekjes die veranderen in met vocht gevulde blaasjes. Deze blaasjes drogen uiteindelijk in en vormen korstjes.
De meeste kinderen worden niet ernstig ziek van waterpokken, maar bij volwassenen kan het ziekteverloop heftiger zijn. Ook zwangere vrouwen, pasgeborenen en mensen met een verminderde weerstand lopen meer risico op complicaties. Mogelijke complicaties zijn huidinfecties, longontsteking of ontsteking van de hersenen. Daarom is het belangrijk om waterpokken serieus te nemen bij kwetsbare groepen.
Na een waterpokkeninfectie blijft het virus levenslang in het lichaam aanwezig. Op latere leeftijd kan het virus opnieuw actief worden en gordelroos veroorzaken. Vaccinatie kan bescherming bieden tegen waterpokken en het risico op complicaties verkleinen. Goede hygiëne en het vermijden van contact met kwetsbare personen helpen verdere verspreiding te voorkomen.
